Preescolar es una oportunidad invaluable para que los niños desarrollen habilidades cognitivas, socioemocionales y motoras; pero para aprender y obtener estos logros los niños deben asistir. Por lo general, las tasas de ausentismo en los primeros años son notablemente más altas que en otros niveles escolares. Los niños que no asisten regularmente al preescolar pierden oportunidades de aprendizaje e interrumpen su proceso de adquisición de habilidades, lo que impacta negativamente su potencial. Estos niñas y niños pueden tener resultados académicos más bajos en su proceso de formación e incluso un peor desempeño en el mercado laboral. Uruguay ha aumentado sus niveles de cobertura preescolar hasta alcanzar una educación casi universal para los cuatro y cinco años; sin embargo, más de un tercio de los niños matriculados en programas preescolares públicos no tienen asistencia suficiente, donde el mayor ausentismo se presenta en los primeros años de educación y en escuelas ubicadas en áreas de menor nivel socioeconómico.

Grupos focales realizados en Uruguay mostraron que los padres valoran la educación preescolar en general; sin embargo, subestiman las ganancias cognitivas y las ganancias de corto y largo plazo vinculadas a la asistencia regular. Diseñamos mensajes personalizados que incluían cuatro herramientas de ciencias del comportamiento para inducir a los padres a llevar con mayor frecuencia a sus hijos al preescolar:

Retroalimentación. Cada tres semanas enviamos el número de ausencias de sus hijos en ese periodo. 

“[Padre/Madre]: [niño/a] ha estado ausente [# inasistencias] días en las últimas 3 semanas. ¡ayúdale a desarrollar hábitos de responsabilidad evitando que falte más días el resto del año!”

Ayuda con la planificación. Mostraban a los padres que sus objetivos están asociados con acciones concretas para alcanzarlos.

“[Padre/Madre]: Pensá en los motivos que han impedido que [nombre niño/a] asista a clases durante este año ¡Armá un plan para evitarlos el próximo año escolar!

Identidad parental positiva. Afirmaciones positivas sobre su capacidad para garantizar la asistencia escolar de sus hijos

“[Padre/Madre]: Lo que hagas por [nombre niño/a] hoy –por ejemplo, el llevarle al jardín para que no falte– se reflejará en su futuro ¡Tú tenés un rol clave en su educación!”

Ganancias a corto y largo plazo. Señalar las ganancias potenciales en términos de habilidades socioemocionales y cognitivas de que los niños asistan a preescolar (enmarcados en pérdidas y ganancias). 

“Hola [Padre/Madre]: ¿Has notado el cambio en el desarrollo de [nombre niño/a] desde que va preescolar? Imagina cómo sería si fuera todos los días. Que la lluvia no sea excusa, ¡llévale!” 

Se enviaron mensajes de 3 a 4 veces por semana variando el día, entre las 5 y las 8 pm.

Esta intervención logró incrementar la asistencia de los estudiantes en el medio de la distribución de ausencias. Una posible explicación para esto es que en este segmento los sesgos interfieren en mayor medida con la asistencia regular, creando más espacio para influir con herramientas del comportamiento. Específicamente observamos que, en solo 13 semanas de intervención, se aumentó la asistencia al preescolar entre de 0.31 y 0.67 días para los estudiantes en medio de la distribución (del percentil 25 al 75).

Los mensajes también aumentaron la asistencia al jardín en las regiones del noreste de Uruguay. Los estudiantes en las escuelas tratadas aumentaron la asistencia en 1.48 días con un nivel de significancia del 5%. Las regiones del noreste se caracterizan por ser las menos pobladas y de menor rendimiento en varios indicadores como infraestructura, actividad económica, salud, educación y pobreza. La campaña de mensajes demostró ser una intervención efectiva y de bajo costo para aumentar la asistencia en estas áreas y con potencial de reducir las diferencias geográficas.

Finalmente, usando el Inventario de Desarrollo Infantil (INDI), encontramos que perder un día de preescolar representa una disminución de 0.13 desviaciones estándar en los resultados cognitivos de los infantes. En las regiones del noreste, una mayor asistencia estaría entonces relacionada con un aumento de 0.2 desviaciones estándar en los resultados cognitivos medidos por el INDI. Estos resultados señalan el potencial de las herramientas de comportamiento para reducir la desigualdad en el acceso y el aprendizaje desde los primeros años.

¿Quieres implementar este diseño en tu propio trabajo? He aquí algunas cosas a considerar antes de empezar:

• ¿Los catalizadores conductuales del problema que intentas solucionar son similares a los descritos en la sección de Desafío de este proyecto?
• ¿Es viable adaptar el Diseño para abordar el problema que te interesa?
• ¿Podrían existir barreras estructurales que impidan que el diseño tenga el efecto deseado?
• Por último, sugerimos que te asegures de monitorear, poner a prueba y emprender pasos para iterar los diseños con frecuencia, ya sea al adaptarlos a un nuevo contexto o al escalarlos, de modo que te asegures de su efectividad.

Asimismo, toma en cuenta las siguientes observaciones hechas por los investigadores de este diseño. Futuras implementaciones de este tipo de intervenciones deben responderse estas preguntas: 

• Qué barreras cognitivas se quieren trabajar para elegir las herramientas conductuales adecuadas. Los grupos focales son clave en esta tarea.
• Cuándo enviar los mensajes: Intentar hacer coincidir la intervención con la estacionalidad del ausentismo para aumentar la asistencia cuando los niños pierden la mayor cantidad de días de escuela. Esto es importante.
• Dónde: El análisis del contexto es clave para el éxito de estos programas. Identificar en qué medida el problema del ausentismo está relacionado con barreras cognitivas y no con factores estructurales es vital para el éxito del programa. Sin este análisis, usar herramientas del comportamiento puede ser irrelevante para abordar el problema subyacente.
• Cómo enviar mensajes a las familias: Distintos canales pueden tener distintos resultados.
• Quién recibe los mensajes: En preescolar, nuestra población objetivo eran los padres, para los niveles superiores se pueden enviar mensajes a los propios estudiantes, a sus padres o a ambos.
• Cuál es el nivel de intensidad: Nuestro programa se encuentra en el límite inferior de exposición, por lo que es posible que quieras aumentar el período de tiempo durante el cual se envían los mensajes. Los efectos pueden intensificarse después de 3 meses de exposición.

Es posible que desees identificar el impacto aislado de diferentes herramientas de comportamiento. Si es así, deberás diseñar un experimento acorde. Si tu muestra es lo suficientemente grande como para diseñar una intervención de brazos múltiples, ¡deberías intentarlo!